¿Qué es la economía? ¿Qué estudia la economía?

Al hablar de economía, podemos aludir a muchas cosas distintas. Los medios de comunicación acostumbran mencionar a las economías nacionales y su comportamiento macroeconómico; mientras que las personas del común mencionan a la economía para hablar de cómo van las cosas relacionadas con la actividad económica y sus percepciones; finalmente la academia habla de la economía como una disciplina o ciencia social.

Sin importar a qué faceta de la economía nos refiramos, ésta tiene gran importancia en nuestro día a día. Gracias a la economía administramos los recursos escasos y podemos vivir en una sociedad, siendo más ricos, en comparación a como lo seriamos si no existieran los intercambios económicos.

Además de forma individual, saber de economía es también muy importante pues nos permite tomar mejores decisiones de trabajo, estudio y consumo. Al conocer los mecanismos económicos que rigen la sociedad podemos ser más productivos, comerciar mejor, tener mayores ingresos y tiempo de ocio, evitar perdidas o desperdicios, etc.

En esta publicación se va a explicar en detalle el término de economía vista como la actividad económica y como la ciencia social.

Algunas definiciones de economía como concepto:

¿Qué es la economía?

Definiciones de la economía como actividad

Definiciones de la economía como ciencia social:

La economía como ciencia tiene dos grandes categorías, de acuerdo con el tipo de análisis que realizan:

Economía positiva: describe la economía y construye modelos que predicen la evolución de ésta o los efectos de diferentes políticas. Se enfoca más en la descripción de los fenómenos económicos, en el ser de las cosas.
Economía normativa: cuando se evalúan diferentes alternativas, valorando sus beneficios y costos. Se enfoca en dar juicios de valor sobre cómo deberían ser las cosas.

¿Qué estudia la economía?

Como se mencionaba, la economía estudia 5 conceptos claves que a la vez la definen:

Disyuntivas

Todos tomamos decisiones constantemente y si bien algunas son más sencillas que otras, son decisiones originadas por la escasez porque los recursos son escasos. Los individuos eligen, por ejemplo, si estudiar o ir de fiesta o entre comer una hamburguesa o una pizza. Las empresas deciden, por ejemplo, entre si aumentar la cantidad de un producto o reducir su precio o entre expandirse al país A o al país B. También lo hacen los gobiernos; estos eligen, por ejemplo, si bajar los impuestos o subir el gasto público o si construir viviendas de interés social o un parque en un terreno público.

Sin embargo, en la mayoría de los casos las decisiones tomadas por la sociedad son el resultado de la suma de millones de decisiones tomadas por individuos, empresas y el Estado. Por ejemplo, nadie decidió que un país importaría la mayoría de su café de Colombia y exportaría la mayoría de su producción de carne a Estados Unidos. Estas decisiones se crean a partir de fuerzas económicas observadas en los mercados.

Resumiendo, no podemos permitirnos todo lo que queremos. Tener más de una cosa requiere renunciar a otra. Las disyuntivas son parte de nuestra vida y pilar fundamental para definir a la economía.

Incentivos

Intercambios

Nuestras decisiones determinan cómo usamos los recursos de la economía, pero cómo es esto en la vida real depende de los intercambios voluntarios que se dan en los mercados.

Los intercambios voluntarios son mucho más antiguos que las sociedades modernas o que el estudio de las ciencias económicas. Por ejemplo, en el pasado los pueblos costeros comerciaban pescado con las sociedades de las montañas a cambio de carnes y pieles. Ambos grupos obtenían más valor del que entregaban y se beneficiaban del intercambio voluntario.

Hoy en día se realizan millones de intercambios porque no producimos los bienes y servicios que deseamos consumir. Por ejemplo, un panadero vende pan a cambio de dinero que luego usa para comprar otros bienes producidos por otros y cubrir sus necesidades de transporte, hogar, educación, etc. Con el intercambio voluntario ambas partes ganan. De ahí que los economistas definan a los mercados como cualquier situación en donde se dan intercambios.

Los mercados son el principal objeto de estudio de la economía y son claves para entender qué se produce, cómo se produce y cómo se distribuyen los recursos.

Información

Distribución

Finalmente, en relación a la riqueza generada por la economía ¿Quiénes se quedan con los bienes y servicios? Muchos consideran que la economía de mercado (capitalismo) es injusto porque si bien reconocen la capacidad del sistema para generar riqueza, no comparten cómo se distribuye y los efectos que tiene en la sociedad.

¿Por qué algunos trabajadores ganan menos que otros, a pesar de que ambos se esfuerzan de igual forma? ¿Por qué el mercado valora algunas cualificaciones, mientras desprecia otras? ¿Debe intervenir el Estado para hacer una sociedad más justa reduciendo las libertades? ¿Cómo afecta la intervención del Estado a los incentivos de los mercados? Estas son preguntas en relación con la justicia, libertad, distribución, incentivos, precios etc. estudiadas por los economistas.

Conclusión sobre economía

En conclusión, sin saberlo la economía está en todas partes. La suma de nuestras decisiones individuales forman a la economía y determinan lo que somos. La economía explica las desigualdades e injusticias y su estudio es clave para entender su funcionamiento y vislumbrar formas para construir una sociedad más rica y justa.

Más información:
Componentes económicos
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