Cuáles son las clases de empresas

Última actualización: septiembre de 2026.

Para poder clasificar una empresa es importante tener claro qué es una empresa.

¿Qué es una empresa?

Las empresas son organizaciones que combinan los factores de producción (tierra, trabajo y capital) para producir bienes y servicios económicos, es decir, crean valor y riqueza. Esto lo hacen demandando trabajo de las familias por un salario, capital por unos intereses y tierra por una renta. Su motivación es maximizar su utilidad (ganancias económicas) con la actividad económica que la empresa desempeña.

Las empresas son diferentes de las sociedades comerciales, por lo que no se debe confundir ambos conceptos. Mientras la sociedad comercial es un contrato que genera un sujeto de derecho, la empresa surge como el medio para lograr los objetivos de esta organización. Incluso una sociedad comercial puede ser dueña de muchas empresas. La sociedad comercial es más un concepto jurídico, mientras que la empresa es económico o de mercado.

Sin embargo, en el lenguaje común las personas hablan de tipos o clases de empresas cuando en realidad se refieren a tipos de sociedades comerciales o mercantiles. Por lo que no hay problema cuando se usa un término por el otro.

Clases de empresas según la actividad económica que desempeñan:

• Empresas del sector primario: petroleras, extractoras de carbón, pesquerías, granjas agrícolas etc.
• Empresas del sector secundario: manufacturas, productoras de alimentos procesados, químicas, ensambladoras etc.
• Empresas del sector terciario: canales de televisión, agencias de mercadeo, teleoperadores, universidades, hospitales, tiendas etc.

Clases de empresas según la naturaleza de los recursos que la componen:

• Empresas privadas: creada con recursos de individuos privados.
• Empresas públicas: tiene su origen en recursos públicos manejados por el gobierno.
• Empresas mixtas: es una asociación conjunta entre inversionistas privados y el gobierno.

• Empresas individuales: sociedad constituida por solo un individuo; un profesional, artesano, emprendedor, comerciante, freelancer etc.
• Empresas de sociedad colectiva: dos personas o más que se unen y mediante un contrato se obligan a dar aportes para construir capital social que será usado en la actividad comercial.
  • Sociedades anónimas: las obligaciones están garantizadas por un capital determinado, los socios solo responden por el monto de su acción y su responsabilidad es limitada. Al cancelar su paquete de acciones los individuos se desprenden de las obligaciones de la empresa. En este tipo de sociedad el capital está representado por acciones.
  • Sociedad colectiva o en comandita: las obligaciones sociales son ilimitadas y solidarias de todos los socios. Estos deben asumir todas las obligaciones de la empresa, incluso con su patrimonio ajeno a la actividad. Este tipo de sociedad comercial ya está en desuso debido al alto riesgo que presenta para los socios. También puede ser mixta donde algunos socios tienen responsabilidad limitada y otros ilimitada.

Las empresas familiares

Una empresa familiar no es necesariamente pequeña. En el ámbito profesional se define como aquella cuyo patrimonio y gobierno están en manos de los miembros de una o varias familias y cuyo objetivo estratégico incluye la continuidad del negocio en la siguiente generación. Bajo esa definición encajan desde el comercio de barrio hasta grupos multinacionales controlados por una familia, como Inditex, Walmart o Volkswagen.

Fortalezas. Valores compartidos aplicados al trabajo, visión de largo plazo que abarca varias generaciones, buen clima laboral y una elevada reinversión de beneficios. Distintas estimaciones sitúan la aportación de las empresas familiares en torno a la mitad del PIB y del empleo privado de muchos países.

Debilidades. Los conflictos personales trasladados al negocio, la sucesión mal planificada y la dificultad para obtener financiación externa, porque suelen ser reacias a arriesgar el patrimonio o a abrir el capital a terceros. Por eso muchas recurren a la financiación bancaria, al arrendamiento financiero o, en las de mayor tamaño, a la salida a bolsa manteniendo el control familiar.