¿Qué son los agentes económicos? Los agentes económicos son actores que intervienen en la economía, bajo un determinado sistema económico y conjunto de “reglas de juego“. Estos toman decisiones buscando optimizar su bienestar. Moldean al mundo en el que vivimos y deciden la asignación de los recursos.
Otra definición de los agentes económicos, es verlos como los tomadores de decisiones económicas. Individuos que pueden reconocer los diferentes factores, influencias y motivaciones de los diferentes grupos económicos.
Los agentes económicos son importantes en los supuestos que hacen los economistas para explicar fenómenos económicos. El concepto fue creado por economistas con la intención de simplificar los procesos económicos y explicarlos de una manera más sencilla. Se reconoce su origen en los modelos económicos clásicos y neoclásicos.
¿Cuáles son los agentes económicos básicos? Por lo general se consideran tres tipos de agentes económicos, Ejemplos:
Tipos de agentes económicos
Aunque los modelos clásicos suelen reducirlos a tres, hoy se reconocen cuatro grandes tipos de agentes económicos según la función que cumplen en la actividad económica. La siguiente tabla resume cada tipo, su papel principal y su objetivo:
| Tipo de agente | Función principal | Objetivo |
|---|---|---|
| Familias o economías domésticas | Consumen bienes y servicios y ofrecen factores productivos (trabajo, capital, tierra) | Maximizar su bienestar o utilidad |
| Empresas | Producen y ofrecen bienes y servicios combinando los factores de producción | Maximizar sus beneficios |
| Estado o sector público | Regula, recauda impuestos, provee bienes públicos y redistribuye la renta | Maximizar el bienestar social |
| Sector externo o resto del mundo | Realiza intercambios con el exterior mediante exportaciones e importaciones | Optimizar las relaciones comerciales internacionales |
Las familias como agentes económicos
Es un agente económico que consume, ahorra y ofrece trabajo. La familia se entiende como un grupo de personas que viven juntas, aunque pueden tener un solo individuo o más que no necesariamente tengan parentesco.
Las familias tienen una doble función en la economía. Por un lado, son parte de los consumidores (demandan) bienes y servicios producidos. Por el otro, son propietarios de los medios de producción a través de los cuales se producen (ofertan) los bienes.
La familia consume bienes y servicios buscando satisfacer sus necesidades, ahorra buscando un consumo futuro mayor o se endeuda con la intención de adelantar consumo y ofrece trabajo, sacrificando ocio, para poder consumir bienes.
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El ingreso que tienen lo dividen en su consumo (compra de bienes y servicios), ahorro y pago de impuestos. Qué tanto gastan o ahorran responde a una decisión de maximización de su utilidad (eligen hacer lo que más le conviene).
Las empresas como agentes económicos
Las empresas combinan los factores de producción (tierra, trabajo, capital) para producir los bienes y servicios económicos, es decir, crean valor y riqueza mediante distintos procesos de producción. Esto lo hacen demandando trabajo de las familias por un salario, capital por unos intereses y tierra por una renta.
La motivación de las empresas es maximizar su utilidad (ganancias económicas) con la actividad económica que desempeñan.
Ofrecen los bienes y servicios, que son resultado de su actividad económica, a los consumidores que pueden ser las familias, otras empresas o el estado. Las empresas pueden ser públicas, privadas o voluntarias.
El Estado como agente económico
El sector externo como agente económico
En una economía abierta se suele añadir un cuarto agente: el sector externo o resto del mundo. Agrupa al conjunto de familias, empresas y gobiernos extranjeros que mantienen relaciones comerciales y financieras con la economía nacional. Su intervención se concreta en las exportaciones (ventas al exterior) y las importaciones (compras al exterior), así como en los flujos de capital entre países.
Gracias al sector externo, una economía puede acceder a bienes y servicios que no produce de forma eficiente y colocar en otros mercados aquellos en los que es más competitiva, fortaleciendo así la asignación global de los recursos.
Características de los agentes económicos
Más allá del papel concreto de cada uno, los agentes económicos comparten una serie de rasgos comunes que ayudan a entender su comportamiento:
- Toman decisiones: eligen entre alternativas escasas con el fin de alcanzar sus objetivos.
- Buscan optimizar: actúan de forma racional para maximizar su bienestar, utilidad o beneficio.
- Se relacionan entre sí: intercambian bienes, servicios, factores y dinero a través de los mercados, formando un flujo circular de la renta.
- Responden a incentivos: sus decisiones cambian ante variaciones en precios, impuestos, salarios o tasas de interés.
- Actúan bajo reglas: operan dentro de un marco de instituciones, leyes y derechos de propiedad que condiciona sus elecciones.
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