Desde que nacemos y nos registramos en alguna entidad y hasta que morimos y es registrada por otra, el Estado es parte de nuestras vidas. Al estudiar lo podemos hacer en escuelas públicas o privadas reguladas por el Estado, al trabajar lo hacemos bajo un código del trabajo y una vez jubilados el Estado nos paga una pensión. La importancia del papel del Estado en la economía es innegable.
La intervención del Estado en las economías de mercado crea sistemas de economías mixtas. En donde se combinan elementos de las economías de mercado con las economías planificadas permitiendo que los individuos tengan ciertas libertades económicas pero también un Estado que influencia estas decisiones.
En la historia reciente el papel predominante del Estado en la economía ha sido centro de constantes debates. La discusión se ha centrado principalmente en las atribuciones de los gobiernos con respecto a la provisión de servicios de salud, educación y pensiones. En muchos países de Latinoamérica son comunes los debates sobre si el Estado debe proveer acceso gratuito a la educación superior o si debe sostener un sistema de pensiones públicas para la mayoría de su población.
Cómo interviene el Estado en la economía
Los objetivos de los Estados en las economías son variables y dependen de decisiones políticas que tanto participación tiene en la economía. Por lo general, los Estados impactan todos los sectores económicos. Por un lado, cobran impuestos a las actividades económicas como la producción de zapatos o la venta de celulares e invierten en gasto público como la construcción de carreteras o escuelas.
Por el otro, crean regulaciones o leyes que afectan los incentivos de producción o consumo como leyes que regulan el consumo de bebidas alcohólicas o regulaciones sobre la seguridad en el diseño de los automóviles vendidos.
De esta forma las funciones del Estado en la economía se manifiestan en cuatro categorías que impactan a los mercados.
- Sector público: el Estado invierte en bienes y servicios económicos para distribuir la riqueza o proveer bienes que de otra manera no serían producidos. Ver: bienes públicos económicos
- Estructura legal para el funcionamiento del sector privado: los gobiernos crean y velan por la aplicación de leyes contractuales institucionales que proporcionan la estructura necesaria para el correcto funcionamiento de los mercados. Por ejemplo, las leyes de propiedad privada son el pilar para que existan mercados libres entre individuos privados. Pues sin propiedad privada nada sería de nadie y además se crearían incentivos perversos para usar los recursos escasos de forma ineficiente.
- Estabilidad macroeconómica: el Estado a través de sus políticas macroeconómicas puede evitar o por lo menos minimizar las recesiones o depresiones económicas. Sin embargo, su alcance es muy limitado pues muchas veces las causas de estas recesiones son externas a la economía del país.
- Elaboración y aplicación de regulaciones: las fallas de los mercadas como la falta de información, externalidades negativas o competencia imperfecta causan ineficiencias económicas afectando principalmente a los consumidores. Es por esto que los Estados intervienen para informar correctamente a consumidores, proteger al medio ambiente, promover la competencia entre empresas etc.
¿Por qué interviene el Estado en la economía?
Existen tres categorías claves que justifican el papel de los Estados en las economías:
- Mejorar la eficiencia de los mercados corrigiendo las fallas de mercado.
- Fomentar los valores sociales de justicia y equidad alterando los resultados del mercado.
- Fomentar otros valores sociales a través de la imposición del consumo de un tipo de bienes (bienes deseables) o prohibiendo el consumo de otros tipos de bienes (bienes o males indeseables).
Rol del Estado en corrección de los fallos del mercado
El Estado fomenta la equidad y distribución de renta
La desigualdad es indeseable por varias razones. Cuando los niveles de desigualdad son demasiado grandes surgen problemas sociales y políticos. Problemas que afectan la inversión, violencia, disturbios políticos, bienestar general entre otros.
Es especialmente preocupante la desigualdad entre niños. Para muchos gobiernos es inaceptable que las expectativas de vida de un niño nacido en una familia pobre sean mucho menores a la de un niño nacido en una familia rica.
Finalmente, esta intervención muchas veces significa una disyuntiva para el Estado entre eficiencia y equidad. Por ejemplo, los impuestos a la renta ayudan a obtener recursos para los más pobres, pero su carácter progresivo significa que entre más ingresos tenga un individuo más impuestos va a pagar por lo que se desincentivan el trabajo de los más productivos.
Imposición del Estado sobre bienes deseables y males indeseables
El Estado también impone valores sociales para incentivar u obligar a los individuos a consumir más bienes deseables o disminuir el consumo de males indeseables.
Por ejemplo, el Estado desincentiva el consumo de drogas y alcohol e incentiva el consumo de servicios educativos.
Si bien los males indeseables solo afectan directamente a quien lo consume, por ejemplo el consumo moderado de alcohol, el Estado interviene la soberanía del consumidor. Esto lo hace pues no cree que los propios individuos sean de juzgar correctamente sus intereses y favorecer su bienestar. En estos casos el Estado tiene una actitud paternalista, como un padre.
Conclusión sobre el papel del Estado en la economía
Fallas del Estado en su intervención económica
Igualmente por el ciclo electoral el Estado puede tomar decisiones negativas y contrarias al interés general de la sociedad. Por ejemplo, cuando legisladores crean puestos de trabajo en zonas estratégicas desde el punto de vista electoral, pero que no tienen sentido económico desde una perspectiva nacional.
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